아프리카 사자의 서식지, 특징, 짝짓기, 수명, 먹이, 생태계

아프리카 사자(Panthera leo lion)에 대해 알아보자

아프리카 사자의 지리적 범위

아프리카 사자(Panthera leo)는 사막과 열대 우림 서식지를 제외하고 대부분의 사하라 사막 이남 아프리카에 삽니다. 사자들은 한때 남아프리카에서 근절되었으며 크루거 및 칼라하리 젬스복 국립공원 및 기타 보호 지역에 남아 있습니다. 이 사자들은 한때 아시아 남서부와 북아프리카 전역에 분포했습니다. 아시아 사자는 이 지역에 남아 있는 단일 아종에 속합니다. 한때 그리스에서 인도 중부로 돌아다녔던 아시아 사자들은 인도 북서부의 기르(Gir) 숲에 남아 있습니다. 아시아 아종 외에도 많은 분류학자들은 현존하는 아프리카 아종이 5종 있다고 주장합니다.

 

 

아프리카 사자들의 서식지

아프리카 사자는 큰 먹잇감(대부분 유제류)이 있는 평야 또는 사바나 서식지에 삽니다. 최적의 서식지에서 사자는 하이에나 '크로코타'에 이어 두 번째로 큰 포식자입니다. 사자들은 또한 열대 우림과 사막을 제외한 대부분의 서식지에서 더 넓은 범위로 살 수 있습니다. 사자는 숲, 관목 지대, 산악 지대, 준사막 서식지 등에서 살 수 있습니다. 또한 그들은 높은 고도에서도 살 수 있습니다. 에티오피아의 베일 산맥에는 4,240 미터 높이의 사자 개체수가 있던 걸 학자들은 발견했습니다. 아시아 사자는 인도의 작은 기르 숲 보존 지역의 관목지와 티크 숲에 삽니다.

 

 

아프리카 사자의 특징

사자는 짧고 황갈색 털, 하체 흰색, 그리고 끝에 검은 물갈퀴가 있는 긴 꼬리를 가진 큰 고양잇과 동물입니다. 그들은 성적 이형성을 가지고 있고 수컷 사자들은 갈기를 가진 유일한 고양이입니다. 세 살 된 수컷 사자들은 검은색부터 금발까지 다양한 색을 가진 갈기를 기릅니다. 성인 수컷의 몸무게는 보통 189kg이며, 기록상 가장 무거운 수컷의 몸무게는 272kg(케냐 산)이라고 합니다. 암컷의 몸무게는 평균 126kg입니다. 평균 수컷 키는 1.2m이고 암컷 키는 1.1m이다. 생후 3개월까지는 회색빛 털에 갈색 반점이 있습니다. 알비니즘은 일부 개체군에서 발생하지만, 사자의 멜라닌(검은 털)에 대한 기록과 정보는 없습니다. 성체 사자는 총 30개의 이빨을 가지고 있고, 성체 암컷은 4개의 젖꼭지를 가지고 있습니다. 아시아 사자는 아프리카 사자보다 약간 작으며, 갈기가 짧고 팔꿈치와 꼬리 다발이 두꺼우며, 배 위의 피부 주름이 세로입니다. 비록 아시아 사자는 유전적으로 아프리카 사자와는 다르지만, 두 종의 유전적 차이는 인간 종족 간의 차이라고 생각하시면 됩니다.

 

 

아프리카 사자의 짝짓기는 어떻게 될까?

아프리카 사자의 생식

사자는 일 년 내내 번식을 하며 보통 다처제를 합니다. 사자는 1년 이상 생존하는 한 마리의 새끼를 위해 3,000번 새끼를 낳는 것으로 추정됩니다. 5번 발정할 때마다 한 번에 한 번 새끼를 낳고, 4일 발정할 동안 한 시간에 약 2.2번 짝짓기를 합니다. 수컷이 암컷보다 짝짓기 우선권을 가지는 편입니다. 여성에 대한 우위 싸움은 보통 일어나지 않습니다. 수컷들 간의 치열한 경쟁과 우위를 다투는 사회구조가 수컷과 암컷 모두에게 어린 사자의 살해로 이어지고 있습니다. 수컷이 우위를 얻으면 수컷을 대체할 또 다른 젊고 강력한 연합군이 탄생할 때까지 약 2년의 시간이 남습니다.

 

우위 쟁탈전은 종종 사자가 심하게 다치거나 죽게 만들며 폭력적입니다. 패배한 수컷의 젖먹이 새끼를 죽이는 것은 성공적인 수컷의 번식력에 도움이 됩니다. 새끼를 잃은 젖먹이 암사자는 2~3주 안에 발정기가 돌아옵니다. 보통 출생 사이의 기간은 2년으로, 수컷이 우위를 점하는 일반적인 시기입니다. 따라서 수컷은 우위 획득 당시 젖을 떼지 않은 새끼를 모두 죽임으로써, 리더로 있는 동안 누릴 수 없었던 암컷의 새끼를 아빠로 키울 수 있는 기회를 확보할 수 있습니다. 암컷은 이러한 과정에서 자신의 새끼를 강력하게 보호하며 때때로 죽임을 당하기도 합니다.

 

암컷 사자는 다제성 동물로 일 년 내내 번식하며 우기에 절정을 이룹니다. 암컷 사자는 2년마다 새끼를 낳습니다. 그러나 암컷의 새끼를 죽이면(보통 침입하는 수컷 사자에 의해), 암컷은 발정기가 일찍 생기고 더 많은 새끼를 낳습니다. 암컷은 4년, 수컷은 5년 후에 번식을 할 수 있습니다. 3.5개월의 임신 기간 후에 1~6마리의 새끼를 낳습니다. 대략 20개월에서 30개월 사이의 출산 간격이 있습니다. 갓 태어난 아기들은 몸무게가 1~2kg 나갑니다. 보통 11일 동안 눈을 뜨고, 15일 동안 걸을 수 있으며, 생후 1개월까지 달릴 수 있습니다. 어미 사자는 생후 8주가 될 때까지 새끼를 숨깁니다. 7개월에서 10개월 사이에 젖을 떼지만, 적어도 16개월이 될 때까지 성체에 의존하는 편입니다.

 

 

아프리카 사자의 수명

일반적으로 암컷 사자가 수컷보다 더 오래 삽니다. 수컷은 5년에서 9년 사이에 전성기에 이르지만, 10년 이상 생존하는 수컷은 거의 없습니다. 어떤 수컷들은 야생에서 16살까지 생존합니다. 암컷은 보통 15년에서 16년까지 삽니다. 세렝게티에서는 암컷이 18년까지 산다고 합니다. 사육 상태에서는 약 13년을 삽니다. 기록상 가장 나이가 많은 사자는 30살이었습니다. 성체 사자는 포식자가 없지만 인간과 기아, 다른 사자의 공격에 취약합니다. 어린 사자 살해는 새끼를 죽게 하는 중요한 요인이며 먹이가 부족할 때 새끼를 죽이는 횟수가 증가합니다. 암컷 아시아 사자의 평균 수명은 17~18년, 최대 21년입니다. 수컷 아시아 사자는 일반적으로 16년을 삽니다. 다 자란 아시아 사자의 사망률은 10% 미만이며, 기르 숲에서는 태어난 지 1년 만에 33%가 죽습니다.

 

 

아프리카 사자의 먹이

사자는 육식 동물입니다. 보통 무리를 지어 사냥하지만 실제 사냥은 암컷 사자가 합니다. 그들은 종종 자신보다 훨씬 큰 먹이를 쓰러뜨립니다. 화려한 수컷은 눈에 잘 띄기 때문에 암컷보다 사냥에 어려움을 겪기 때문에 자존심 강한 암컷이 사냥의 대부분을 차지합니다. 수컷이 먹이를 죽일 가능성은 낮지만 암컷보다 먹이를 먹는 동안 더 공격적입니다. 아프리카 사자는 이 지역에서 가장 흔한 대형 우제류를 먹습니다. 사자들은 각자 선호하는 식단이 있습니다. 어떤 사자는 케이프 버팔로, 기린과 같은 큰 먹이를 목표로 삼는 경향이 있습니다. 큰 먹이를 잡을 수 없는 사자는 새, 설치류, 물고기, 타조알, 양서류, 파충류를 먹습니다. 사자들은 하이에나와 독수리에게서 신호를 받아 적극적으로 먹이를 찾습니다.

 

 

아프리카 사자의 천적은 누굴까?

어른 사자는 인간을 제외하면 천적이 거의 없는 편입니다. 사자들은 종종 다른 포식자들을 죽이거나 사냥합니다. 점박이 하이에나는 미숙한 사자와 암컷 사자의 먹이를 먹습니다. 하이에나는 사자, 아기, 또는 약하고 병든 성체 사자를 죽이는 것으로 알려져 있습니다. 사자 새끼를 내버려 두면 다른 큰 포식자에게 취약할 수 있습니다. 사자의 가장 큰 천적이라면 밀렵꾼(인간)으로 꼽을 수 있습니다.

 

 

사자의 긍정적, 부정적 요소

 

긍정적인 요소 : 사자는 전 세계적으로 잘 알려진 매력적인 종입니다. 그들은 영국의 문화적 아이콘이며 아프리카에서 가장 가치가 높은 생태 관광 동물 중 하나입니다. 그들은 또한 많은 다큐멘터리와 연구의 주제이기도 합니다.

 

부정적인 요소 : 사자에게 인간이 직접적으로 공격당하고, 가축이 사자에게 죽임을 당하는 것을 두려워합니다. 실제로 사자에게 피해를 입은 원주민과 가축은 많습니다.

 

 

마을을 덮친 아프리카 식인사자